接触器主要用于初级电路，可以通过大电流（大约几百到一千安培）。在二次电路中使用继电器来实现各种控制功能，只能通过很小的电流（几到几十年安培）。两个主体的功能和触点开闭是不同的。

　1、功能

　继电器的主要功能是检测、传输、转换或处理信号，它的通断电流一般很小。继电器通常用于控制电路中，以控制微弱的信号。

　接触器的主要功能是连接或断开主电路。主电路是指由该电路的连接决定其工作情况的电路。主电路的概念对应于控制电路，通常主电路的电流大于控制电路的电流。

　一般大容量的接触器都配备灭弧室。继电器的触点容量不会超过5A，小型继电器的触点容量可能是1A或2A。但是，接触器的最小触点容量可能为9A。接触器的触头通常有三对主触头（主触头为常开触头），也有几对辅助触头。

　但是，继电器的接点一般不分为主接点和辅助接点。有时，继电器的触点是成对设置的，即常开触点和常闭触点组合在一起，而接触器的触点不是成对设置的。根据具体需要，继电器将与其他设备组合成时间继电器、计数器或压力继电器，具有附加功能，而接触器没有。

　2、触点的开闭

　另外，接触器用于接通或断开大功率负载，主要用于（电源）主电路中。主触头可配链式连接，显示主触头的闭合和断开情况。

　继电器通常用于电气控制电路中，用于扩展微型或小型继电器的触点容量，以驱动更大的负载。继电器的触点可用于连接或断开接触器的线圈。通常，一个继电器有几个打开和关闭触点。当然，继电器也可以通过适当的连接来完成一些特殊的功能，比如逻辑运算。